Escrito en Inglés por: Mike Cain
Lloyd Cushenberry / Quinn Meinerz
Mike Munchak va a tener las manos ocupadas determinando quiénes serán los integrantes de esta línea ofensiva para el 2021. Habrá competencia para elegir los titulares en las posiciones de Centro, Guardia Derecho y Tackle Derecho. Vamos a cubrir cada uno de los duelos de posición a profundidad a lo largo de la temporada baja, pero hoy echaremos un vistazo a la posición de Centro.
Lloyd Cushenberry
Lloyd Cushenberry llega a los OTAs con una clara ventaja en esta competencia, ya que durante su temporada de novato en 2020 él fue el Centro titular. Está muy familiarizado con el sistema ofensivo ahora que se encuentra en segundo año en la liga. Sabe lo que se requiere para competir en la NFL después de haber jugado los 1,076 snaps ofensivos en ese tiempo. Cushenberry también conoce bien a los otros posibles titulares de la línea ofensiva, con excepción del tackle derecho. Sin embargo, esta experiencia no vino sin dificultades, el ex-jugador de los LSU Tigers, terminó el año como el Centro peor calificado por Pro Football Focus entre los clasificados. Permitió 4 sacks durante el 2020, lo que lo llevó a estar empatado en tercer lugar de mayor cantidad de sacks permitidos en la liga. Entonces, aun cuando Cushenberry tiene más experiencia, él todavía tendrá que ganarse su lugar como titular en 2021.
Quinn Meinerz
El hombre que podría ocupar el puesto de Cushenberry como titular es la selección de tercera ronda de los Broncos: Quinn Meinerz de Wisconsin – Whitewater. Meinerz comenzó a ganar popularidad durante el Senior Bowl, por su mantra “let the belly breathe”, o “deja la barriga respirar”. Él demostró que puede mantenerse fuerte frente a mejor competencia de alto nivel, desde entonces, su valor en el draft sólo fue aumentando. La potencia de su juego y su explosividad destacaron en las pantallas de los scouts y los Broncos lo tomaron con la 99ª selección global del draft mientras todavía se encontraba disponible. Ahora, después de jugar como guardia izquierdo en la universidad, Meinerz está tratando de hacer la transición a la posición de Centro en la NFL.
Tendrá un camino complicado de ahora en adelante, pero el novato de la pequeña escuela ya ha impresionado a algunos de sus compañeros de equipo en los OTAs. El tackle izquierdo de los Broncos, Garett Bolles, habló con los medios de comunicación hace unos días y dijo de Meinerz: “Meinerz es un gran jugador… Es un chico resistente, y les cerrará la boca a los que duden de él”. Si el ex guardia de Wisconsin – Whitewater puede aprender el playbook rápidamente, estará luchando contra Cushenberry por el puesto de titular en 2021.
Factores Determinantes
Es difícil saber qué tan preparado se encuentra Quinn Meinerz para competir en la NFL después de solamente haber jugado fútbol americano en una universidad de División III. Sabemos que tiene las habilidades y la fuerza para jugar contra linieros defensivos de bajo nivel de la NFL, porque lo demostró en el Senior Bowl. Sin embargo, no sabemos cómo jugará cuando tackles defensivos de nivel Pro Bowl se alineen frente a él. Chris Jones, de los Kansas City Chiefs, es uno de esos tackles. Fue seleccionado por segundo año consecutivo para ser parte del Pro Bowl y los Broncos tienen que enfrentarse a él dos veces al año. No sabremos cómo juega Meinerz en esas situaciones hasta, probablemente, la pretemporada. Sin embargo, el cuerpo técnico de los Broncos podrá ver cómo juega en los OTAs y training camp contra jugadores como Mike Purcell y Shelby Harris, que serán buenas pruebas para Meinerz.
Lo que sí sabemos es que Lloyd Cushenberry sufrió muchas dificultades al enfrentarse a competencia de alto nivel, como lo fue Chris Jones el año pasado. Si no da un gran paso hacia delante en los OTAs y training camp, lo cual debería de ocurrir, entonces Meinerz irá tras su puesto como titular.
Una última cosa que hay que tener en cuenta, es que en la posición de Centro no sólo es importante el aspecto físico, sino también el aspecto mental. El Centro es la mente de la línea ofensiva cuando se trata de tomar decisiones sobre la línea y ajustar la protección adecuadamente. Por lo tanto, es crucial que entienda los esquemas de blitz y se ajuste de acuerdo a ellos. Esta es otra dificultad para poder proyectar a Meinerz. Todos los indicios y opiniones apuntan a que Meinerz es un novato inteligente, pero Cushenberry le lleva una ventaja clara por su experiencia en ese aspecto. Quizá sólo por esta razón, Cushenberry puede ganarse el papel de titular al comienzo de la temporada: la experiencia. Sin embargo, si Cushenberry vuelve a tener dificultades en 2021, es posible que Meinerz entre en escena en algún momento de la temporada.